برای حفظ و حراست زندگی خانواده‌اش که تحت تکفل خود داشت به کارگری پرداخت و در ۱۸ سالگی به تهران رفت و در ژاندارمری استخدام شد. دوره آموزش نظام را در پادگان نوده در مدت ۱۶ ماه به پایان رسانید و سپس با اخذ درجه گروهبان سومی به ناحیه ژاندارمری خوزستان اعزام شد و در گروهان موسیان، پاسگاه سمیده که جزو پاسگاه‌های مرزی ایران و عراق می‌باشد، به‌مدت سه سال انجام وظیفه نمود و در سال ۵۴ در همان پاسگاه واقع در نوار مرزی جنوب با مزدوران عراقی درگیر شد و با داشتن جراحات بیشتر در بیمارستان دزفول بستری و بعد از التیام جراحات دوباره در پاسگاه عین‌خوش به خدمت و حراست از مرزبوم کشور پرداخت.
در سال ۵۶ از خوزستان به ناحیه ژاندارمری تبریز، پادگان مشکین‌شهر منتقل و در سال ۵۹ جهت ماموریت به مناطق کردستان رفت. در اواخر شهریور ماه سال ۵۹ داوطلب به خوزستان رفت و در جنگ تحمیلی شرکت کرد و در هنگ سوسنگرد، گروهان بستان با بعثی‌های عراقی جنگید و پس از چند روز برای رساندن مهمات عازم اهواز شد تا به همسنگران خود مهمات برساند، در موقع مراجعت ما بین سوسنگرد و بستان در باران گلوله‌های توپ و خمپاره بعثیان کامیون حامل مهمات هدف گلوله قرار گرفت و منفجر شد و شهید محمدجعفر محمدنژاد همراه با هفت نفر از همرزمان خود در تاریخ 19 آذر 1359 به شهادت رسید.