برای بسیاری از مردم جهان حتی فکر کردن به خوردن حشرات نیز می‌تواند تهوع‌آور باشد. با این وجود، این عمل که به نام حشره‌خواری (Entomophagy) شناخته می‌شود، در بسیاری از کشورهای گرمسیری و در حال توسعه رایج است. در حقیقت، گونه‌های مشخصی از حشرات مانند شپشه نخل و یک نوع سوسک، به عنوان غذایی لذیذ در مناطقی مانند آسیا، آفریقا و آمریکای جنوبی شناخته می‌شود.
به گزارش «دیلی نیوتریشن»، هیچ دلیل منطقی برای این که برخی مردم جهان به طور ناخودآگاه از خوردن حشرات پرهیز می‌کنند، وجود ندارد. در واقعیت، حشرات چندان تفاوتی با سخت‌پوستان یا نرم‌تنان ندارند که مردم هر روزه از آن‌ها تغذیه می‌کنند. حشرات و سخت‌پوستان هر دو از جمله بندپایان محسوب می‌شوند. افزون بر این، افرادی که نسبت به برخی سخت‌پوستان آلرژی دارند، ممکن است نسبت به حشرات نیز آلرژی داشته باشند. این دلیلی بر تشابه حشرات و سخت‌پوستان است و همچنین می‌تواند به عنوان هشداری برای افرادی باشد که نسبت به سخت‌پوستان آلرژی دارند و باید از خوردن حشرات نیز پرهیز کنند.
در کل، دلایل خوبی برای خوردن حشرات وجود دارند.
نخست، حشرات سرشار از پروتئین و چربی‌های غیراشباع هستند که آن‌ها را به جایگزینی برای گوشت ماکیان و ماهی مبدل می‌کند.
دوم، بهره‌برداری از حشرات سازگاری بیشتری با محیط زیست دارد تا پرورش دام. پرورش دام به تنهایی مسئول 14 درصد از انتشار گازهای گلخانه‌ای در جهان است و یکی از بزرگترین عوامل گرمایش جهانی محسوب می‌شود.
سوم، انتظار می‌رود نیاز جهانی به پروتئین تا سال 2050 در کشورهای در حال توسعه بیش از دو برابر شود. بسیاری از شهروندان کشورهای در حال توسعه توانایی خرید گوشت را ندارند و پیش‌بینی می‌شود، مصرف حشرات می‌تواند جایگزین مناسبی باشد.
چهارم، پرورش حشرات می‌تواند فرصت‌های اقتصادی خوبی در کشورهای در حال توسعه برای افرادی که این کار را انجام می‌دهند، ایجاد کند. بیشتر این مردم را زنان ساکن مناطق روستایی تشکیل می‌دهند.
در سطح جهانی، سوسک‌ها بیشترین میزان مصرف را در میان انواع مختلف حشرات به خود اختصاص داده‌اند که البته منطقی به نظر می‌رسد زیرا 40 درصد تمام حشرات را سوسک‌ها تشکیل داده‌اند. در ادامه نگاهی به 6 گروه از حشرات که بیشترین میزان مصرف در سطح جهان را دارند، خواهیم داشت.
سوسک‌ها (Coleoptera)
به طور معمول، تنها لارو سوسک‌ها و سوسک‌های نابالغ توسط مردم خورده می‌شوند. به عنوان مثال در کامرون، زنان لاروهای شپشه‌های نخل را جمع‌آوری می‌کنند. افزون بر شپشه نخل، چندین گونه دیگر سوسک در سراسر جهان خورده می‌شوند که از آن جمله می‌توان به سوسک‌های آبزی، لارو چوبخوار و سوسک‌های سرگین اشاره کرد.
در هلند، مردم از لارو سوسک برای تغذیه خزندگان و ماهی‌ها استفاده می‌کنند، اما به واسطه ارزش غذایی بالا، این حشرات برای مصرف انسان نیز در فروشگاه‌ها وجود دارند.
کرم صدپا (Lepidoptera)
اگرچه در برخی فرهنگ‌های مشخص پروانه‌ها و بیدهای بالغ را می‌خورند، اما بیشتر خوردن لارو یا حالت کرم این حیوانات رایج است. این حشرات در مکزیک به صورت پخته یا سرخ شده مصرف می‌شوند. همچنین، ممکن است با سس تند طعم‌دار شده و در تورتیلا استفاده شوند.
محبوب‌ترین نوع کرم صدپا مورد استفاده در سراسر جهان کرم صدپا موپانه (Mopane) است که در جنگل‌های موپانه یافت می‌شود. جنگل موپانه در آفریقای جنوبی، موزامبیک، نامیبیا، بوتسوانا، و آنگولا گسترده شده است. بنا بر ارزیابی‌های انجام شده، هر ساله 9/5 میلیارد کرم صدپا در آفریقای جنوبی برداشت می‌شوند و از این رو، فروش سالانه 85 میلیون دلاری را رقم می‌خورد.
زنبورها و مورچه‌ها (Hymenoptera)
مورچه‌ها حیوانات شگفت‌انگیزی هستند و سود قابل توجهی برای انسان‌ها دارند. افزون بر مصرف خوراکی در برخی مناطق جهان، مورچه‌ها در چرخه مواد مغذی درگیر بوده و برای برخی محصولات کشاورزی می‌توانند نقش کنترل‌کننده آفات را ایفا کنند.
لارو و شفیره مورچه بافنده از غذاهای محبوب در آسیا هستند که به نام تخم مورچه شناخته می‌شوند. این تخم‌ها در تایلند به صورت کنسرو به فروش می‌رسند! مورچه بافنده سیاه که در مناطق نیمه گرمسیری مانند چین، مالزی، بنگلادش، هند و سری لانکا یافت می‌شود، به عنوان یکی از مواد تشکیل‌دهنده در غذاها و تونیک‌ها مورد استفاده قرار می‌گیرد که بیشتر در بازار چین در دسترس هستند.
در ژاپن، لارو زنبور بی‌عسل کت زرد به عنوان غذایی خوشمزه در نظر گرفته می‌شود که افزون بر برداشت داخلی از ویتنام و استرالیا نیز وارد می‌شود تا نیاز به آن تامین شود.
در کنار زنبورهای بی‌عسل، تخم، لارو و شفیره زنبورها از جمله منابع مهم غذایی در شمال تایلند هستند. در حقیقت، نوزادان زنبور از جمله مواد غذایی گران قیمت در این منطقه هستند!
ملخ و جیرجیرک (Orthoptera)
بخش بزرگی از 80 گونه ملخ که در سراسر جهان یافت می‌شوند، خوراکی هستند. در کشور نیجر، جیرجیرک‌ها به عنوان یک میان وعده در کنار جاده به فروش می‌رسند. افزون بر این در مکزیک، جیرجیرک‌ها پاک شده و سپس در لیمو، سیر و نمک تست می‌شود تا مزه خوبی داشته باشند.ملخ‌ها در ساعات اولیه صبح جمع‌آوری می‌شوند زیرا این حیوانات خونسرد هستند و طی ساعت اولیه صبح که هوا خنک‌تر است، تحرکی ندارند.
جیرجیرک‌ها در چین به عنوان حیوان خانگی نیز نگهداری می‌شوند تا در مبارزات جیرجیرک‌ها شرکت کنند.
خزوک‌ها (Hemoptera)
اگر در شمال شرقی آمریکا ساکن هستید، احتمالا با خزوک‌ها (Cicadas) برخورد داشته‌اید. در فصل بهار، این حشرات بالدار پس از تغذیه بلند‌مدت از شیره درخت از زیر زمین خارج می‌شوند. رژیم غذایی سرشار از گیاهان موجب می‌شود هنگامی که خام خورده می‌شوند، مزه و عطری مارچوبه مانند داشته باشند. خزوک‌ها می‌توانند آب‌پز شوند، سرخ شوند و همچنین در کیک، کلوچه یا پای به صورت پخته مصرف شوند.
حشرات پنتاتومید (Heteroptera)
حشرات پنتاتومید یا سن‌ها به حشراتی دارای پوشش محافظ یا حشرات بدبو شناخته می‌شوند. در برخی کشورهای آفریقایی، این حشرات به صورت بو داده خورده می‌شوند و روغن به دست آمده از حشره جمع‌آوری می‌شود و در غذاهای مختلف استفاده می‌شود. بیشتر گونه‌های سن که به عنوان غذا مورد استفاده قرار می‌گیرند، آبزی هستند.