برای بار اول، در ۱۰ اسفند ۱۳۶۰ از طرف بسیج به عنوان تک تیرانداز به جبهه رفت. در عملیات‌هایی مانند فتح المبین، محرم، خیبر، بدر، کربلای ۱ و نصر ۸ شرکت کرد.
او در ۱۰ بار اعزام به جبهه و ۳۰ ماه حضور بعنوان تک تیرانداز، معاون دسته، فرمانده دسته، معاون گروهان، فرمانده گروهان و فرمانده گردان انتخاب شد.
در پشت جبهه هم با ایجاد نمایشگاه عکس، کتاب و پوستر از جنگ، تشکیل تیم کوهنوردی جوانان فعالیت می‌کرد. در این مدت سه بار از قسمت دست چپ در عملیات مهران، پشت سر در عملیات بدر مجروح و در پدافند فاو شیمیایی شد.
اسماعیل در ۲۹ آبان ۱۳۶۶ در جبهه‌ غرب، منطقه‌ ماووت عراق در عملیات نصر ۸ بر اثر اصابت ترکش به سر و صورت شهید شد. او را پس از تشییع در گلزار شهدای سرخه دفن کردند.