تتنافس المدن اليابانية الكبرى لاستضافة حيوان الباندا العملاقة من الصين وذلك في محاولة لاستغلال حالة التحسن في العلاقات الثنائية بين طوكيو وبكين مؤخرا.

كان رئيس الوزراء الياباني شينزوأبي قد توصل لاتفاق واسع من أجل استضافة حيوان الباندا مع الرئيس الصيني تشى جينبينج خلال زيارة الأول لبكين في أكتوبر 2018، وكانت هذه أول زيارة يقوم بها رئيس وزراء ياباني لبكين منذ نحو 7 سنوات، بعيدا عن حضور مؤتمرات القمة الدولية.

تعتبر حيوانات الباندا العملاقة ذات الشعبية الكبيرة جزءا من دبلوماسية القوى الناعمة الخاصة ببكين، وبالنسبة للمدن اليابانية، فإن الباندا ستتيح فرصة لها لتعزيز الاقتصاد المحلي من خلال اجتذاب أعداد كبيرة من الزوارالراغبين في رؤيتها.

تعد مدينة كوبي في مقاطعة هيوجو غرب اليابان ومدينة سينداي في مقاطعة مياجي بشمال شرق اليابان أكبر المتنافسين على استضافة حيوان الباندا، ولكن هناك مدينتين أخريين هما اكيتا في إقليم اكيتا الشمالي الشرقي وهيتاشي في مقاطعة ايباراكي شمال شرقي اليابان تسعيان هما أيضا للفوز بشرف استضافة حيوان الباندا الصيني.