أفاد رئيس اتحاد كرة القدم البحريني أنّ بلاده ستستضيف اجتماع الجمعية العمومية للاتحاد الدولي لكرة القدم المُزمع عقده في 11 أيّار /مايو 2017 وأنّ الاتحاد الإسرائيليّ سيكون ضمن المشاركين في الاجتماع بصفته عضوًا في "الفيفا”.

وأوضح الشيخ علي بن خليفة آل خليفة لصحيفة "البلد" المحلية أنّ الاجتماع الذي يُطلق عليه "كونغرس الفيفا” يشهد مشاركة أكثر من 3000 شخصية من مختلف دول العالم، منهم وفود الاتحادات الوطنية البالغ عددها 207 اتحادات، ووفود الاتحادات القارية الستة، ووفد من الفيفا يبلغ عدد أفراده 500 بالإضافة إلى ممثلي وسائل إعلام عالمية، منوهًا إلى أنّ وفد كل اتحاد وطني يتكون من ثلاثة أفراد.

واكد أنّ زيارة الوفد الإسرائيلي المتوقعة تأتي بعد حصول اتحاد الكرة على الضوء الأخضر من "الجهات المختصة في مملكة البحرين"، لافتًا إلى أنّ هذه الزيارة لا يتوجب أنْ تؤخذ بأبعاد سياسية أوْ أنْ تُستخدم في التقليل من حجم الإنجاز الذي تحقق للمملكة بحصولها على ثقة دولية بمنحها استضافة "كونغرس الفيفا” من بين 209 دول أعضاء في المنظمة الدولية الشهيرة.

وخلُص إلى القول: "إنّ الأكيد أنّ استضافة البحرين لكونغرس الفيفا أكبر بكثير من مسألة دخول ثلاثة أعضاء من اتحاد الكرة الإسرائيلي إلى البحرين”.

"نحن ننظر دائما إلى الجزء المليء من الكأس، ومن الواضح جدًا أننّا لسنا الوحيدين الذين فصلنا السياسة عن الرياضة، جميع الدول تستضيف الكونغرس الذي يضم 209 دول، وتعتبر البحرين البلد الخليجي الثاني الذي يستضيف هذا الحدث بعد قطر في العام 2003، على حدّ قوله.

وتنازلت ماليزيا عن حقها في تنظيم كونغرس الفيفا لعام 2017، بعد رفض الحكومة فكرة إصدار تأشيرات للوفد الإسرائيلي الذي من المفترض مشاركته في الاجتماع.

وكان قد أكد نائب رئيس الاتحاد الماليزي، أفندي حمزة، في تصريح لوكالة "فرانس برس" أن التنازل جاء لدواع أمنية دون تحديدها، لكنه أكد في نفس الوقت أنها مرتبطة بالتصريحات الأخيرة لنائب رئيس الوزراء، زاهد حميدي.

وكان حميدي قد علق في وقت سابق موضحا أن ماليزيا لا يمكنها منح المسؤولين الإسرائيليين تأشيرات للدخول، نظرا لعدم وجود علاقات دبلوماسية بين البلدين، علاوة على أن الأمر قد يثير الحساسية لدى الماليزيين.