مهدی تاج درباره عملکرد شیخ سلمان، رئیس کنفدراسیون فوتبال آسیا در قبال موفقیت‌های فوتبال ایران و اینکه چرا با وجود موفقیت‌های ایران در بخش‌های متعدد، هیچ نامزدی را از ایران برای مراسم برتری‌های آسیا انتخاب نکرده‌اند، سهمیه ایران در لیگ قهرمانان آسیا، آخرین وضعیت تیم امید و ... به اظهار نظر پرداخت که گزیده‌ای از صحبت‌های وی در ادامه می‌آید:
* من هنوز در مورد انتخابات بهترین‌ها راضی نشده‌ام. بعضی گفتند شاید قرار است یکسری جایزه به ما در بخش‌های مختلف بدهند و بگویند بروید در داخل کشور، خودتان به این تیم‌ها و این گزینه‌ها، جایزه بدهید که این برای من اصلاً قابل قبول نیست. در بخش دیگر، شیخ سلمان می‌گوید بین کشورهای کره جنوبی، ژاپن، عربستان، امارات و دیگر کشورها، ما بهترین امتیازات را داریم اما وقتی ما را در جمع بهترین‌ها نمی‌بینند، می‌طلبید که نامه‌ای بنویسیم. اعتراض ما به AFC همچنان پابرجاست.
به فیفا و AFC اطلاع داده بودیم
* 40 روز قبل از انجام بازی به کنفدراسیون فوتبال آسیا و فیفا نامه نوشتیم و گفتیم در این فصل و در آن ورزشگاه امکان برگزاری بازی وجود ندارد و آب‌بازی و ایستایی بازی می‌شود. آن زمان ناظران آسیا رفتند و این زمین را تأیید کردند. ما دو هفته قبل از برگزاری بازی، دوباره نامه نوشتیم و گفتیم باید زمین را تغییر دهند که باز هم این کار را نکردند و این محل اعتراض ماست. البته نامه‌های ما، مؤدبانه و در عرف بین‌الملل بود و از سوی دیگر فیفا نیز باید عادت کند که ایران را بیش از گذشته ببیند.
تیم امید به فدراسیون فوتبال رسید
* ما از کمیته ملی المپیک خواستیم یا تیم امید را به ما بدهند یا خودشان این تیم را مدیریت کنند. تمام مشکلات این تیم، این است که همیشه به صورت مشترک اداره می‌شد. آخرش هم هر ناکامی بود، آنها می‌گفتند تقصیر فدراسیون است و ما تقصیرات را به گردن کمیته ملی المپیک می‌انداختیم. ما می‌گوییم یا بکش، یا دانه ده یا از قفس آزاد کن! ما حتی از کمیته ملی المپیک کمک هم نمی‌خواهیم. کمک کردن باعث می‌شود بعدها در ماهیت، دخالت رخ دهد. ما نباید کاری کنیم که بعدها بگویند فلانی کمک گرفته و حالا باید دخالت کنیم. البته حالا دوستان پذیرفته‌اند که تیم را صددرصد به فدراسیون بدهند، اما من به آنها گفتم باید مکتوب این مسئله را عنوان کنند و تیم امید را به صورت قطعی به ما بدهند.
* در جلسه شورای المپیک آسیا در ماه آینده مشخص می‌شود که برای المپیک آینده 2020، تیم فوتبال امید باید راهی شود یا تیم فوتسال. به هر حال اگر در این هفته، نامه‌ای به ما بدهند که این تیم را مثل نوجوانان و جوانان به صورت صددرصد به ما بدهند، کار تمام است.
مخالفت با افزایش تعداد بازیکنان خارجی
* در همه دنیا، تیم‌های ملی، میزان و نشان‌دهنده قدرت یک فدراسیون است. تیم‌های باشگاهی این‌طور نیستند. مثل اینکه برای باشگاه‌ها قرار است چهار بازیکن خارجی در لیگ قهرمانان را به پنج نفر افزایش دهند که ما هم مخالفیم چون تیم‌های کشورهای عربی می‌توانند با خرید پنج بازیکن خارجی، در بخش باشگاهی پیشرفت کنند، اما تیم ملی که برآمده از یک کشور است، اهمیت دارد.
* سابقاً سهمیه فوتبال ایران در لیگ قهرمانان آسیا 1+3 تیم بود، اما به خاطر نتایجی که سال‌های قبل گرفته شد سهمیه ما 2+2 شد و دو نماینده ایران باید به پلی‌آف می‌رفتند، اما نتایجی که دیروز به ما اعلام شد، پرسپولیس مستقیماً وارد رقابت‌های گروهی می‌شود و امسال هم سهمیه ما 1+3 است. سهمیه قطر 2+2 شد و ازبک‌ها 1+2 شدند. تنها چهار کشور در لیگ قهرمانان دارای سهمیه 1+3 هستند که یکی از آنها ایران خواهد بود.
خیال‌مان از شرایط تیم ملی هم راحت است
* وضعیت تیم ملی فوتبال ما در دور برگشت رقابت‌های انتخابی جام جهانی می‌تواند بهتر باشد، چون برخلاف چند تیم هم‌گروه دیگر، ما سه بازی در خانه داریم. از سوی دیگر، خیال‌مان از شرایط تیم ملی هم راحت است، چون بهترین‌ بازیکنان به تیم ملی دعوت می‌شوند و وضعیت جدیدی را می‌بینیم که باعث قدرتمند شدن تیم ملی شده است. امیدواریم بتوانیم با کسب بهترین امتیازات، خودمان را نشان دهیم و به راه‌‌مان ادامه دهیم.
* آقای کی‌روش طبق قراردادی که دارد و ما هم آن را پذیرفته‌ایم، به مرخصی رفته تا استراحت کند و در قراردادش هم این مرخصی‌ها عنوان شده است. کی‌روش توانمندی زیادی دارد و همه از بازی تیم ملی راضی هستند. بحثی که بیرون پیش می‌آید، قابل حل است.
ملاقات اهالی فوتبال با روحانی
* ما در گذشته از وزیر قبلی حمایت شدیم و الان هم از سوی وزیر فعلی حمایت می‌شویم. فضای کار با سلطانی‌فر خیلی خوب است. در جلسه‌ای که با مسعود سلطانی‌فر داشتم، قرار بر این شد که با توجه به موفقیت‌های اخیر تیم‌های ملی فدراسیون فوتبال مانند تیم ملی فوتبال بزرگسالان، جوانان و نوجوانان و فوتسال و فوتبال ساحلی، وی مقدمات دیدار بازیکنان تیم‌های ملی با رئیس‌جمهور را فراهم کند که این دیدار در آینده‌ای نزدیک برگزار می‌شود.
* قرار بود 15 میلیارد از سوی دولت حمایت شویم که آقای جهانگیری در تمرین تیم ملی حضور یافت و صحبت کرد. یکی از بهترین‌ خاطرات کی‌روش هم حضور جهانگیری معاون اول رئیس‌جمهور در تمرین تیم ملی بود. از طرفی وزارت ورزش برای همه فدراسیون‌ها در ابتدای سال بودجه‌ای در نظر می‌گیرد که برای فدراسیون فوتبال 9 میلیارد و هفتصد میلیون تومان بود. مجموع کمک دولت و وزارت ورزش 25 میلیارد تومان می‌شود که تنها سه میلیارد به فدراسیون فوتبال پرداخت شده است. با توجه به شرایط به دنبال ملاقات با رئیس‌جمهور (روحانی) هستیم. اگر به جام جهانی برویم، 16 میلیون دلار می‌گیریم، اما تا زمانی که این پول برسد، هزینه‌های زیادی داریم.