به گفته مسئولان حفاظتی ایالت ویرجینیا، در این حادثه که به دلیل انحراف یک قطار حامل 100 واگن نفت خام از ریل راه‌آهن اتفاق افتاد دو واگن قطار به داخل رودخانه‌ای سقوط کرد و یکی از واگن‌ها با خانه‌های مسکونی در شهر «بومر باتوم» در این ایالت برخورد نمود که موجب آتش‌سوزی‌های گسترده در این شهر شد و شدت آتش‌سوزی به حدی بود که به تدریج به شهر آدنا در مجاورت این شهر سرایت کرد.مسئولان شهرهای مذکور دستور قطع آب‌گیری تاسیسات آبرسانی شهرهای مذکور را از رودخانه‌ها دادند و از اهالی خواستند از خوردن آب لوله‌کشی تا اطلاع ثانوی خودداری کنند.به گفته سخنگوی دفتر امور نظامی و حفاظت عمومی ایالت ویرجینیا ابعاد انفجارها و آتش‌سوزی‌ها به حدی است که ماموران هنوز قادر نیستند به خانه‌هایی که در اثر این حادثه دچار آتش‌سوزی شده‌اند دسترسی پیدا کنند.این سخنگو همچنین گفت که مسئولان محلی برای پناه دادن ساکنان شهرهای آسیب‌دیده پناهگاه‌هایی را در مدارس شهرهای اطراف راه‌اندازی کرده و از ساکنان نواحی اطراف خواسته‌اند تا از نزدیک شدن به این دو شهر خودداری کنند.