شهید مدافع حرم علی کنعانی در اولین روز از سال ۱۳۵۷ در روستای آهق از توابع شهرستان مراغه آذربایجان شرقی در خانواده‌ای مذهبی و انقلابی متولد شد. پدرش از یادگاران هشت سال دفاع مقدس و از همرزمان شهیدان باکری در لشکر عاشورا بود. 

این شهید در سال ۱۳۷۸ به همراه برادر کوچک‌تر خود در آزمون دانشگاه تربیت پاسدار امام حسین(ع) پذیرفته شد و پس از فارغ‌التحصیلی، به عضویت سپاه درآمد. شهید کنعانی این جمله را بارها به زبان آورده بود که «ما باید برای ظهور امام زمان ارواحنا فداه زمینه‌‌سازی کنیم و مبنای کار ما این باشد.» همچنان‌که خانواده کنعانی در جهاد و شهادت سرآمد بوده و هست چرا که قبل از علی دو تن دیگر از خانواده (پسرعمو و دایی ایشان) در راه دین و وطن به شهادت رسیده بودند. به همین دلیل هم خودش پس از تهدید حرم آل‌الله و ظلم و ستم به مظلومان منطقه از سوی جنود شیطانی داعش، عازم سوریه شد. وی سرانجام 9 اردیبهشت سال ۱۳۹۲ همچون امام حسین(ع) سرش را در راه دین اسلام داد و به شهادت رسید. شهید مدافع حرم علی کنعانی در بخشی از وصیت‌نامه خود خطاب به پدر و مادرش نوشته بود: 

[پس از شهادتم] مبادا فکر کنید که مرا از دست داده‌اید. بهتر است از قول شهید بهشتی برایتان بگویم که می‌گفت: ما شهیدان را از دست نداده‌ایم. بلکه به دست آورده‌ایم و غلط است که می‌گویند از دست رفته خودمان هم موقعی به دست می‌آییم که روزی به شهادت برسیم.