شهاب‌سنگ‌ها تکه‌هایی از ماه، مریخ، خرده سیاره، ستاره دنباله‌دار یا سایر سنگ‌های آسمانی هستند که به روی زمین فرود آمده‌اند. اما آیا این، همه آن‌چیزی است که در مورد این اجرام آسمانی تاکنون کشف و شناخته شده است؟
به گزارش ایرنا از «ساینس نیوز اکسپلورز»، به جز چند مورد ماموریت با سرنشین انسانی به کره ماه، مردم اجرام سماوی را تنها از دور دیده‌اند. اما برخی اوقات تکه‌هایی از آن سنگ‌های آسمانی دوردست به روی زمین اصابت می‌کنند. ما به این قطعات از مخروبه‌های فضائی شهاب سنگ (Meteorite) می‌گوییم. اینها نمونه‌های نادری از مواد سازنده اماکن دوردست در منظومه شمسی ارائه می‌دهند.
برخی از شهاب‌سنگ‌ها تکه‌هایی از سیارک‌ها (خرده سیارات) یا ستاره‌های دنباله‌دار (comet) هستند. برخی دیگر از آنها تکه‌هایی از مخروبه‌های هستند که بر اثر برخورد سنگ‌های آسمانی از کره ماه یا مریخ جدا شده و به فضا پرتاب شده‌اند. برخی دیگر از آنها نیز ممکن است از سیاراتی آمده باشند که الان دیگر وجود ندارند.
این گمان وجود دارد که هر روز حدود ۴۴ تن سنگ فضائی به زمین اصابت می‌کند. تقریبا همه آنها در اتمسفر می‌سوزند با این حال ده‌ها هزار شهاب‌سنگ بزرگ‌تر از قلوه سنگ هر سال به روی زمین فرو می‌افتد. یافتن آنها در میان سنگ‌های روی زمین دشوار است و از همین رو است که برخی دانشمندان در قلمرو صاف و سفید قطب جنوب به دنبال آنها می‌گردند.
بسیاری از شهاب‌سنگ‌ها بقایای سنگ‌های به جا مانده از زمان‌های اولیه منظومه شمسی هستند (به علت صفحات زمین‌شناسی در کره زمین، بخش زیادی از سنگ‌های روی کره زمین بسیار جوان‌تر هستند). این بدان معنی است که شهاب‌سنگ‌ها می‌توانند سرنخ‌هایی درباره تاریخچه منظومه شمسی در اختیار محققان قرار دهند.
آنها همچنین می‌توانند در این خصوص راهنمایی کنند که آیا جاهای دیگری در منظومه شمسی در گذشته میزبان شرایط مناسب برای حیات بوده است یا نه.
زمین تنها سیاره‌ای نیست که زیر ضربات شهاب‌سنگ‌ها قرار دارد. ممکن است سیاره عطارد (Mercury) بر اثر بمباران توسط شهاب‌سنگ‌ها دارای پوششی از الماس باشد. منظومه شمسی در واقع جای بسیار خشنی است؛ بنابراین هرچند که یافتن شهاب‌سنگ‌های بیشتری در اطرافمان ممکن است جالب باشد اما اینکه اتمسفر زمین از این سیاره در برابر بارش سنگ‌ها از فضا محافظت می‌کند،‌ یک مزیت است.