یکی از ژنرال‌های کهنه‌کار ارتش آزادی‌بخش خلق چین که تلاش‌هایی برای نو‌سازی این ارتش انجام داده و تحت تحریم آمریکاست، به عنوان وزیر دفاع جدید چین منصوب شد. 

ژنرال «لی شانگفو» چند سال پیش به دلیل خرید تسلیحات از روسیه تحت تحریم‌های آمریکا قرار گرفت. اگرچه منصب جدید او در ساختار سیاسی چین دیپلماتیک و تشریفاتی به حساب می‌آید اما به گفته دیپلمات‌های منطقه‌ای، انتصاب او بیشتر به دلیل پیشینه‌اش است. کارشناسان بر این باورند، سابقه لی به عنوان یک تکنوکرات به او کمک خواهد کرد تا نقش کلیدی را در تحقق اهداف موقت «شی جین‌پینگ»، رئیس‌جمهور چین برای ارتش آزادی‌بخش خلق این کشور ایفا کند. سابقه لی شانگفو – شخصی که مهندس هوافضا است و در برنامه ماهواره‌ای چین فعالیت داشته – می‌تواند برای ارتشی که قصد دارد تا سال ۲۰۴۹ به ارتشی در سطح جهانی بدل شود، مهم تلقی شود.

آن‌طور که ایسنا نوشته، لی در سال ۲۰۱۶ به عنوان معاون فرمانده نیروی پشتیبانی استراتژیک ارتش انتخاب شد؛ یک نهاد نخبه که مسئولیت تسریع توسعه فضایی چین و قابلیت‌های جنگ سایبری این کشور را برعهده داشت. لی سپس به مدیریت دپارتمان توسعه تجهیزات در کمیسیون مرکزی نظامی رسید، کمیسیونی که خط مشی نظامی چین را تعیین می‌کند و رئیسش شخص شی جین‌پینگ است.

ژنرال «مارتین مینرز»، یکی از سخنگویان پنتاگون چندی پیش در پاسخ به احتمال انتصاب لی گفته بود: «ارتش آمریکا نمی‌تواند بر گزارش‌هایی درخصوص تغییرات مربوط به رهبری چین اظهار نظر کند اما مشخص است که می‌خواهیم ارتباطات را با ارتش آزادی‌بخش خلق چین حفظ کنیم. خطوط باز این ارتباط می‌تواند به کاهش خطرات کمک و از ایجاد اشتباهات محاسباتی جلوگیری کند و رقابت را به شکلی مسئولانه مدیریت کنیم.»