با طولانی شدن غیاب شاه فرتوت و بیمار سعودی و عدم حضور او در مناسبت‌های مختلف، برخی بر این باورند که او یا وضعیت بیماری اش وخیم‌تر شده یا شاید حتی... و هرچه هست ولیعهد عملا زمام امور را در این کشور برعهده گرفته‌ است. ملک سلمان از سال 2015 که به عنوان پادشاه انتخاب شد از بیماری شدید آلزایمر رنج می‌برد. این مسئله مسیر را برای کنشگری و فعالیت محمد بن سلمان ولیعهد وی هموار کرده تا بتواند ضمن حذف هر آن کس که می‌توانست مانعی بر سر راهش باشد، خود را به عنوان رهبر عملی کشور مطرح کند. هفته گذشته نشست سران کشورهای شورای همکاری خلیج‌فارس در ریاض برگزار شد اما باز خبری از ملک سلمان نبود! و همین مسئله دوباره این موضوع را بر سر زبان‌ها‌انداخته است.
روزنامه «گاردین»، در گزارشی به این مسئله پرداخته و نوشته همزمان با ورود حکام کشورهای شورای همکاری خلیج‌فارس به ریاض (روز سه‌شنبه)، این طور به نظر رسید که محمد بن سلمان به عالی‌ترین مقام عربستان تبدیل شده است چراکه با ورود رؤسای پنج کشور عضو شورا به عربستان برای شرکت در
چهل و دومین نشست شورای همکاری، ولیعهد سعودی در فرودگاه بین‌المللی ریاض برای استقبال از آنها حاضر شد و یک بار دیگر در یک رویداد بزرگ جای پدرش را گرفت.
در ادامه گزارش گاردین می‌خوانیم: «اما در حالی که بن سلمان سران کویت، امارات عربی متحده، قطر، عمان و بحرین را با گام برداشتن بر روی یک فرش ارغوانی‌رنگ به سالن استقبال هدایت می‌کرد، غیبت سلمان بن عبدالعزیز شاه سعودی کاملا به چشم می‌آمد چراکه اگر قرار بود مناسبت مهمی در کار باشد و شاه بیمار عربستان بار دیگر در انظار عمومی دیده شود، پراهمیت‌تر از این گردهمایی که هر پنج سال تحت نظر او برگزار می‌شود، وجود ندارد.»
این روزنامه انگلیسی در ادامه می‌افزاید غیبت شاه سعودی یک مسئله بسیار مهم است تا جایی که برخی ناظران در عربستان می‌گویند که این تحول در خانواده سلطنتی و انتقال اختیارات از پدر به پسر عملا در تمامی سطوح صورت گرفته است. این روزنامه یادآور می‌شود که در 20 ماه گذشته، شاه سعودی تنها یک بار در انظار عموم ظاهر شده است به‌نحوی که از زمان شیوع ویروس کرونا (در 2 سال گذشته) او تمام وقت را در شهر در حال احداث «نئوم» یا همان طرح و هدف شخصی مورد پسند ولی‌عهد کنونی و شاه آینده عربستان به سر برده است.
گاردین اضافه می‌کند که از آن زمان تاکنون، شاه سعودی شهر در حال احداث نئوم را ترک نکرده است مگر یک بار و آن هم زمانی که او در سال ۲۰۲۰ به مرکز قدرت عربستان‌، ریاض، رفت و عمل جراحی برداشتن کیسه صفرا بر روی او انجام شد.
اما آخرین دیدار او با یک مقام غربی به زمانی باز می‌گردد که شاه سعودی با «دومنیک راب» وزیر امور خارجه سابق انگلیس پنج ماه پیش دیدار کرد. با این حال، در جریان سفر اخیر «امانوئل ماکرون» رئیس‌جمهور فرانسه به عربستان و دیدار او با محمد بن سلمان، شاه سعودی در این دیدار نیز غایب بود.
طبق گزارش گاردین، بسیاری از مقامات پیشین و بانفوذ عربستان به‌یاد ندارند که روزی بوده باشد شاه سعودی در کشور باشد اما از همتایان خود در کشورهای عربی حاشیه خلیج‌فارس و رئیس‌ جمهور فرانسه استقبال نکرده باشد؛ آن هم در چنین شرایط حساسی که عربستان در آن قرار دارد. هر نیت و هدفی که در کار باشد، سلمان هم‌اکنون به پادشاه «غیابی» عربستان مبدل شده است و به نظر می‌رسد به ندرت وظایف خود را انجام می‌دهد و محمد بن سلمان زمام امور را در این کشور به دست گرفته است.
گاردین در ادامه گزارش خود می‌آورد که غیبت شاه سعودی سؤال‌های بسیاری درباره وضعیت سلامت او ایجاد کرده است در حالی که او در سال جدید میلادی هشتاد و شش ساله خواهد شد. گاردین می‌افزاید چه شاه سعودی به خواست خود یا بدون اراده در وضعیتی شبیه به تبعیدگاه باشد، امروز درباره وضعیت سلامت او در خلیج‌فارس و در عربستان گمانه‌‌زنی‌هایی مطرح شده است.