تولید نفت خام از جلبک

محققان آمریکایی موفق به تولید نفت از جلبک شده‌اند، فرآیندی که تولید آن در طبیعت میلیون‌ها سال طول خواهد کشید.
مهندسان آزمایشگاه ملی شمال غربی پاسیفیک وزارت انرژی آمریکا از طراحی نوعی فرآیند شیمیایی خبر داده‌اند که دقایقی پس از افزودن خمیر آبکی به‌دست آمده از جلبک، نفت خام مفید تولید می‌کند.
در این فرآیند، دوغابی از جلبک مرطوب به یک راکتور شیمیایی پمپاژ شده و در کمتر از یک ساعت، نفت خام در کنار آب و محصولات فرعی شامل فسفر به‌دست می‌آید که می‌توان آن را برای رشد جلبک‌های بیشتر بازیابی کرد. نفت خام جلبک می‌تواند به دو سوخت حمل و نقل هوایی شامل گازوئیل یا سوخت دیزلی تبدیل شود و پساب به‌دست آمده نیز می‌تواند به صورت گاز قابل اشتعال و موادی مانند پتاسیم و نیتروژن فرآوری گردد.
در حالی که چند شرکت موفق به تولید سوخت‌های مبتنی بر جلبک در مقیاس پژوهشی شده‌اند، این سوختها از هزینه بالایی برخوردار بوده‌اند؛ از این رو مهندسان به کار بر روی جمع‌آوری موثر انرژی بالقوه جلبکها پرداخته و روشهایی را برای کاهش هزینه تولید سوخت جلبکی به‌کار برده‌اند.
مهم‌ترین اقدام برای کاهش هزینه این بوده که این فرآیند با جلبک مرطوب کار می‌کند؛ این در حالی است که بیشتر فرآیندهای کنونی نیازمند خشک کردن جلبک هستند که خود کاری هزینه‌بر و انرژی‌بر است.فرآیند جدید محققان با دوغاب جلبک انجام شده که حاوی 80 تا 90 درصد آب بوده و به دمای حدود 662 درجه فارنهایت با فشار حدود 3000 پوند بر اینچ مربع نیازمند است.