تیم ملی والیبال ایران در گام نخست مسابقات
لیگ ملت‌ها درحالی به مصاف تیم ملی ایتالیا خواهد رفت که برخلاف دوره گذشته این تیم ستاره تاثیرگذار خود را در اختیار ندارد.
تیم ملی والیبال ایران که طی یک دهه قبل خودش را به عنوان یکی از قدرت‌های برتر جهان معرفی کرده است، لیگ ملت‌های والیبال ۲۰۱۹ را در شهر جیانگمن چین و در مصاف با تیم‌های ایتالیا، آلمان و چین آغاز می‌کند.
ایگورکولاکوویچ که برای سومین سال متوالی هدایت تیم ملی را بر عهده‌دارد، در این دوره از رقابت‌های بین‌المللی والیبال ترکیبی از بازیکنان با تجربه و جوان را گرد هم آورده تا علاوه‌بر کسب نتیجه، نیم نگاهی هم به جوانگرایی و آماده‌سازی بازیکنان جوان داشته باشد.
ایتالیا نخستین حریف ایران در لیگ ملت‌ها، یکی از تیم‌های ریشه دار و شناخته شده در دنیای والیبال است. سه مدال نقره و سه مدال برنز المپیک، سه طلا و یک نقره قهرمانی جهان، ۸ طلا، سه نقره و چهار برنز لیگ جهانی والیبال از جمله افتخارات این تیم در والیبال به شمار می‌رود. اگر چه جیان لورنزو بلنجینی سرمربی جوان ایتالیا بسیاری از ستاره‌های این تیم را در اختیار ندارد، اما بدون شک کشوری که دارای بهترین لیگ والیبال جهان است، هرگز حریف کوچکی نخواهد بود.
اما تیم ملی ایران که پیش از این موفق به کسب یک مدال برنز در رقابت‌های بین قاره‌ای، یک مقام چهارمی در لیگ جهانی ۲۰۱۴ و رتبه ششمی قهرمانی جهان دست یافته، نخستین تجربه حضورش در المپیک را در سال ۲۰۱۶ کسب کرده است و همچنان از کشورهای نوپا در بین قدرت‌های والیبال جهان به شمار می‌رود. مردان والیبال ایران امسال در حالی لیگ ملت‌ها را استارت می‌زنند که پیش از این هیچ دیدار تدارکاتی نداشته و صرفاً در تهران تمرین کرده‌اند. اگر چه با تدبیر کادر فنی بازیکنان ایران قدری زودتر از رقبا به محل برگزاری رقابت‌های هفته نخست رسیدند تا با شرایط آب و هوایی تطبیق پیدا کنند اما باید دید شاگردان ایگور در محک مسابقه تا چه اندازه می‌توانند توانایی‌های خود را نشان دهند.
سعید معروف که سابقه معرفی به عنوان بهترین پاسور لیگ جهانی را در کارنامه دارد به همراه سید محمد موسوی که بارها در مسابقات مختلف نظیر جام جهانی عنوان بهترین دفاع را کسب کرده، از شاخص‌ترین بازیکنان ایران هستند. حضور آنها در کنار لژیونرهایی نظیر امیر غفور، میلاد عبادی پور، جواد معنوی نژاد و فرهاد قائمی دست کولاکوویچ را برای انتخاب بهترین ترکیب باز می‌گذارد. بویژه اینکه سایر بازیکنان جوان‌تر تیم ملی نیز پیش از این بارها در رویدادهای ملی و بین‌المللی رده سنی پایه و بزرگسال توانایی خود را ثابت کرده‌اند.
حضور پیمان اکبری و سعید رضایی دو تن از مربیان با تجربه و بازیکنان اسبق تیم ملی والیبال ایران در کنار کادر فنی خارجی نقطه قوت تیم ملی ایران در این دوره از مسابقات به شمار می‌رود. در حالی که طی ادوار گذشته بویژه در دوره سرمربیگری ولاسکو مربیان ایرانی در تیم ملی حضوری صرفاً تشریفاتی داشتند اما در این دوره حضور دو مربی آشنا به شرایط والیبال ایران و جهان و خرده فرهنگ‌های بازیکنان می‌تواند زمینه پیشرفت هر چه بیشتر تیم را فراهم آورد. ایران در لیگ ملت‌های سال گذشته با ۷ برد و ۸ باخت در رده ۱۰ رنکینگ مسابقات قرار گرفت و ایتالیا با ۸ برد و ۷ باخت دو پله بالاتر از ایران قرار داشت.در رنکینگ فدراسیون جهانی والیبال ایتالیا با ۲۶۶ امتیاز در رده سوم و ایران با ۱۳۷ امتیاز در رده هشتم قرار دارند.
تکلیف قهرمان در آمریکا مشخص می‌شود
ایران، ایتالیا، چین، آلمان، برزیل، آرژانتین، ژاپن، کانادا، لهستان، روسیه، پرتغال، استرالیا، فرانسه، صربستان، بلغارستان و آمریکا ۱۶ تیم حاضر در مسابقات لیگ ملت‌های والیبال هستند که پس از پایان دور مقدماتی مسابقات، پنج تیم برتر به همراه تیم آمریکا میزبان مرحله نهایی رقابت‌ها از ۱۹ تا ۲۳ تیرماه برای تکلیف قهرمان جدال خواهند داشت.
تیم‌های فرانسه، ایران، ایتالیا، آرژانتین، چین، برزیل، روسیه، لهستان، صربستان، آمریکا، آلمان و ژاپن ۱۲ تیم اصلی و ثابت در لیگ ملت‌های والیبال خواهند بود که برای هفت سال در گروه مردان لیگ ملت‌های والیبال حضور خواهند داشت.
تیم ملی والیبال ایران در سال ۲۰۱۹ هفتمین حضور خود در لیگ جهانی والیبال را که با نام لیگ ملت‌های والیبال برگزار می‌شود، در حالی تجربه می‌کند که هدایت تیم ایران را ایگور کولاکوویچ برای سومین سال متوالی در این رقابت‌ها بر عهده‌دارد. ملی‌پوشان ایران در شش دوره گذشته این رقابت‌ها با خولیو ولاسکو (۲۰۱۳)، اسلوبودان کواچ (۲۰۱۴ و ۲۰۱۵)، رائول لوزانو (۲۰۱۶) و کولاکوویچ (۲۰۱۸و ۲۰۱۷) به میدان رفتند.