أنقذ النجم المخضرم ليبرون جيمس (33 عاما) كليفلاند كافالييرز من الخسارة أمام واشنطن ويزاردز وقاده إلى الفوز 119-115 بتسجيله 33 نقطة بينها 13 في الربع الأخير ضمن دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بينما توالت العروض المخيبة لحامل اللقب غولدن ستايت ووريرز قبيل انطلاق مباريات الـ "بلاي أوف".

وكان كافالييرز، بطل 2016 ووصيف عامي 2015 و2017، متخلفا بفارق 17 نقطة 87-104 قبل نهاية المباراة بسبع دقائق، قبل أن يؤدي جيمس، أفضل لاعب في الدوري أربع مرات، دور المنقذ بتسجيله ست نقاط متتالية، ويمرر كرة حاسمة ليسجل زميله جف غرين نقطتين، أضاف إليهما رودني هود رميتين حرتين.

وأتاحت هذه السلسلة لكافالييرز تسجيل عشر نقاط متتالية وتقليص الفارق. وساهم جيمس في ثمان من المحاولات التسع الأخيرة الناجحة لفريقه، سواء بالتسجيل مباشرة أو عبر صناعة التمريرات.

وفي مباراة ثانية، سجل الكرواتي بويان يوغدانوفيتش 28 نقطة وأضاف فيكتور أولاديبو 21، ليقودا إنديانا بايسرز خامس المنطقة الشرقية، إلى فوز كبير على حامل اللقب غولدن ستايت 126-106.

وكانت الخسارة الـ 22 لووريرز في 79 مباراة، ما يجعل من هذا الموسم الأسوأ لغولدن ستايت منذ تسلم كير تدريب الفريق في تموز/يوليو 2014.