تستحوذ المباراة المرتقبة اليوم الخميس بين منتخبي إيطاليا وأسبانيا على معظم الاهتمام والأضواء من بين جميع المباريات التي تشهدها الجولة الثانية من التصفيات الأوروبية المؤهلة لبطولة كأس العالم 2018 لكرة القدم فيما يتطلع جاريث ساوثجيت إلى بداية جيدة لمهمته المؤقتة مع المنتخب الإنجليزي في مواجهة منتخب مالطا.

وتشهد هذه الجولة من التصفيات 27 مباراة مقسمة على الأيام الثلاثة المقبلة بواقع تسع مباريات كل يوم.

وتحظى المواجهة النارية والقمة المبكرة بين المنتخبين الإيطالي (الآزوري) والإسباني (الماتادور) بمعظم الاهتمام والتركيز الجماهيري والإعلامي حيث تبدو المباراة كمواجهة مبكرة على قمة المجموعة السابعة.

ويخوض المنتخبان المباراة بمعنويات عالية بعد البداية الجيدة لكل منهما في التصفيات بالفوز في الجولة الأولى الشهر الماضي لكنهما يدركان أن مباراة الغد تختلف تماما عن ضربة البداية التي كانت أسهل كثيرا.

وارتفعت معنويات الماتادور بعد البداية القوية له في التصفيات تحت قيادة مديره الفني الجديد جولين لوبيتيجي الذي قاد منتخب بلاده للفوز الكاسح 8 / صفر على ليشتنشتاين في الجولة الأولى من التصفيات كما قاد الفريق قبلها للفوز وديا على نظيره البلجيكي.

وتحظى المباراة باهتمام بالغ من المنتخبين نظرا لكونها ومباراة الإياب المقررة بينهما في التصفيات نفسها بمثابة مواجهة حاسمة على صدارة المجموعة التي يتأهل صاحبها مباشرة للمونديال فيما يخوض صاحب المركز الثاني في المجموعة الملحق الأوروبي الفاصل إلا إذا أصبح هو الأفضل من بين جميع المنتخبات التي تحتل المركز الثاني في المجموعات التسع.

ويضاعف من أهمية المباراة الطابع الثأري الذي قد يطغى على المنتخب الإسباني في هذا اللقاء بعد خسارته صفر / 2 أمام الآزوري في دور الستة عشر لبطولة كأس أمم أوروبا (يورو 2016) بفرنسا في حزيران/يونيو الماضي.

ويخوض الآزوري التصفيات أيضا بقيادة فنية جديدة حيث تولى جامبييرو فينتورا تدريب المنتخب خلفا لمواطنه أنطونيو كونتي الذي انتقل لتدريب تشيلسي الإنجليزي بعد انتهاء مسيرته مع الآزوري في يورو 2016 .

وفي المجموعة السادسة، سيواصل المهاجم المخضرم واين روني حمل شارة القيادة في المنتخب الإنجليزي تحت إشراف المدرب المؤقت جاريث ساوثجيت الذي تولى المسؤولية خلفا للمدرب سام ألارديس الذي ترك تدريب الفريق بعد 67 يوما فقط من توليه المسؤولية.

ويستضيف المنتخب الإنجليزي منتخب مالطا يوم السبت المقبل في اختبار سهل للفريق حيث يستطيع من خلاله المنتخب الإنجليزي تحقيق انتصاره الثاني في المجموعة بعدما استهل مسيرته في التصفيات بالفوز 1 / صفر على نظيره السلوفاكي الشهر الماضي.

ويستضيف المنتخب الألماني بطل العالم نظيره التشيكي ضمن منافسات المجموعة الثالثة التي تقام منافساتها يوم السبت أيضا ثم يستضيف المنتخب الألماني منتخب أيرلندا الشمالية في الجولة الثالثة يوم الثلاثاء المقبل.

ويعود إلكاي جوندوجان نجم مانشستر سيتي الإنجليزي إلى صفوف المانشافت ويأمل في أن يشارك في اللقاء ليكون الظهور الأول له مع الفريق منذ الخسارة وديا أمام المنتخب الفرنسي في تشرين ثان/نوفمبر 2015.

وفي المجموعة الثانية، يطمح المنتخب البرتغالي بطل أوروبا إلى استعادة اتزانه بعد الهزيمة أمام سويسرا في المباراة الأولى بالتصفيات.

وفي المجموعة الأولى، تأمل منتخبات السويد وهولندا وفرنسا إلى تحقيق الانتصار الأول بعدما سقط كل منها في فخ التعادل بالجولة الأولى من التصفيات.

ويستضيف المنتخب الفرنسي نظيره البلغاري متصدر المجموعة (ثلاث نقاط) فيما يحل المنتخب السويدي ضيفا على لوكسمبورج ويلتقي المنتخب الهولندي نظيره البيلاروسي غدا الجمعة.