أمام حضور جماهيري هائل، ألقى ليبرون جيمس لاعب لوس أنجلوس ليكرز، خطابا مشوبا بالعاطفة تكريما لزميله الراحل كوبي براينت، قبل أول مباراة للفريق المنافس في دوري السلة الأمريكي للمحترفين على أرضه.

وفي ملعب ستيبلز سنتر في وسط لوس أنجلوس، بدأ جيمس حديثه بقراءة جميع أسماء ضحايا الحادث المأساوي التسع، ثم القى بعد ذلك أرضا بالورقة التي تحمل الكلمة التي أعدها سلفا تاركا المجال لانسياب أفكاره.

وخاطب جيمس، زميله الراحل قائلا إنه لن يقرأ من الورقة تكريما له "وسأتحدث مباشرة من القلب".

ووصف جيمس، جمهور الحضور بأنهم "أسرة" قائلا "أعرف أننا في مرحلة ما سنقيم مراسم تأبين لكوبي لكني أعتبر هذا مناسبة للإشادة به وبإنجازاته".

وتابع "هذه مناسبة للإشادة بعشرين عاما من الدم والعرق والدموع والانهاك البدني والتعافي والإصرار على الوصول للقمة".

ولعب براينت، 20 موسما في دوري السلة الأمريكي للمحترفين في صفوف لوس أنجلوس ليكرز، وشارك في مباراة كل النجوم 18 مرة وفاز بلقب البطولة 5 مرات.

وأضاف جيمس "الليلة نحن نحيي ذكرى الشاب الذي جاء هنا وعمره 18 عاما واعتزل وعمره 38 عاما والذي ربما أصبح الأب الأفضل الذي رأيناه خلال آخر 3 أعوام".

وأردف جيمس عن زميله الراحل أيضا "كوبي هو أخ لي وطوال مسيرتنا مع اللعبة الشيء الوحيد الذي جمعنا هو الإصرار على تحقيق الفوز والوصول للقمة".

وانتهت المباراة بفوز بورتلاند تريل بليزرز على لوس أنجلوس ليكرز بنتيجة 127-119.