نشریه آلمانی «اشپیگل» در گزارشی با عنوان «منطق بی‌رحمانه شاهزاده» به شدت از اعدام‌های وحشیانه اخیر در عربستان انتقاد کرد. در این گزارش آمده: «حاکمان ریاض می‌خواهند از خود تصویری مدرن را به نمایش بگذارند اما همزمان به شیوه‌ای بی‌رحمانه مردم را می‌کُشند. برای «محمد بن‌سلمان» شاهزاده سعودی چنین چیزی نوعی تناقض محسوب نمی‌شود بلکه ابزاری برای ابراز قدرت است.»
طبق این گزارش،«با وجود تحولات در عربستان باید پرسید که چطور این مسایل در کنار هم توجیه می‌شوند. سران ریاض از نوعی تحول صحبت می‌کنند که جهان را به سمت مدرنیته سوق می‌دهد. آنها از سرمایه‌گذاران خارجی استقبال می‌کنند و می‌خواهند که گردشگری را به مهم‌ترین منبع درآمد خود تبدیل کنند. اجازه برگزاری کنسرت پاپ می‌دهند و زنان هم مجوز رانندگی دارند اما همزمان هر زن فعال اجتماعی که با آنها به منظور دریافت اجازه رانندگی مخالفت کرده بود را در زندان‌‌ها مورد شکنجه قرار می‌دهند و از لحاظ جنسی و روحی آنها را آزار می‌دهند.»
اشپیگل تاکید کرد: «سازمان‌های حقوق بشری اعلام کرده‌اند که بیشتر اعترافات 37 نفری که اخیرا اعدام شدند، بر مبنای شکنجه گرفته شده‌ است. مثلا عباس الحسن به مدت سه ماه مورد آزار قرار گرفته بود تا اینکه آنچه به آن متهم شده بود را امضا کرد. در پایگاه اینترنتی «سازمان اروپایی سعودی حقوق‌بشر» هم به مواردی ‌اشاره شده است. فعالان این موارد را مستند کرده‌اند. الحسن همچنین پس از دستگیری از جامعه طرد شده و چشم‌ها و دست و پاهایش بسته شده و به بخش‌های حساس بدنش ضربه زده شده است.»
طبق این گزارش، از دید حاکمیت سعودی، این سیاست که از یک سو اقدامات اجتماعی صورت می‌دهند و از سویی دیگر مجازات‌های قرون وسطایی را اجرایی می‌کنند تضادی با هم ندارند بلکه در راستای منطقی ساده اجرایی می‌شوند، ملک سلمان ۸۳ ساله و فرزند محبوبش یعنی محمد سلمان ۳۳ ساله که کنترل کشور را در اختیار دارد می‌خواهند که قدرت را در دست داشته باشند. مفهوم نفت که این پادشاهی و افراد مورد نفوذ این خاندان به آن وابستگی دارند، کاهش یافته است. وابستگی به نفت باید کاهش یابد و اقتصاد بازسازی شود. اما روند مدرنیزه کردن کشور، با وجود قوانین سخت‌گیرانه وهابیت غیرسازنده است. رژیم سعودی به مردم آزادی بیشتر می‌دهد با این حال هرگونه انتقادی علیه دولت پیامدهای سنگینی دارد و فرد مزبور بی‌رحمانه مجازات می‌شود که این بار اقلیت شیعه هدف قرار گرفته شده است. علاوه ‌بر آنها «جمال خاشقجی» روزنامه‌نگار منتقد سعودی هم به وسیله تیمی از کماندو‌های قاتل در کنسولگری عربستان در اسلامبول کشته شد.
به نوشته ‌اشپیگل، دولت سعودی هر ساله شمار زیادی از مخالفان آل‌سعود را با هدف مقابله با آزادی بیان و به بهانه مبارزه با تروریسم به مجازات‌های سنگین و اعدام محکوم می‌کند، شیخ نمر باقر النمر روحانی برجسته شیعیان عربستان یکی از برجسته‌ترین زندانیان سیاسی این کشور محسوب می‌شد که در سال ۱۳۹۳ به دلیل انتقاد از آل‌سعود و به اتهام اقدام علیه امنیت ملی این کشور اعدام شد حال آنکه به گفته معارضان، او صرفا در سخنرانی‌ها از دولت انتقاد کرده بود.