شانزدهمین دوره جام ملت‌های آسیا از جمعه 19 دی ماه آغاز شده و تیم ملی ایران نخستین دیدارش در این جام را امروز (یکشنبه) مقابل تیم ملی بحرین در ملبورن استرالیا برگزار می‌کند.  ایران در حالی امروز به مصاف بحرین می‌رود که عملکرد نسبتا قابل قبولش در جام جهانی 2014 برزیل، در دل حریف ترس انداخته و از طرفی تعداد بسیار کم بازی تدارکاتی ایران باعث شده حریفان چندان شناختی نسبت به تیم کارلوس کی‌روش نداشته باشند.
همچنین چند تغییر در ترکیب تیم ملی نسبت به رقابت‌های جام جهانی رخ داده که به عدم شناخت حریفان از تیم ملی دامن می‌زند. جوانگرایی صورت گرفته از سوی کی‌روش و حضور پررنگ‌تر علی‌رضا جهانبخش در کنار اضافه شدن پدیده این روزهای فوتبال ایران یعنی سردار آزمون، از ایران تیمی جوان، پرانرژی و زهردار ساخته که هر حریفی از رویارویی با آن در ترس و اضطراب خواهد بود. در کنار تجربه بسیار بالا و ارزشمند سرمربی پرتغالی تیم ملی و حضور بازیکنان پرتجربه، نکته کلیدی و برگ برنده تیم ملی در بازی نخست، اتحاد اعضای تیم و هم‌دلی آنها برای شکست نماد ضدفوتبال عربی است.
بحرین برای فوتبال ایران یادآور خاطره تلخ سال 2001 است؛ در آن سال، بحرین با استفاده از ترفندهای غیرورزشی و انجام ضدفوتبال، ایران را از رسیدن به جام جهانی کره – ژاپن محروم کرد و بدتر از آن بازیکنان بحرین، برابر چشم بازیکنان ایران با پرچم عربستان دور افتخار زدند. هرچند چهار سال بعد، ایران در دیداری مشابه ولی این بار در تهران برابر بحرین قرار گرفت و با برتری مقابل این تیم جواز حضور در جام جهانی 2006 را کسب کرد اما پیروزی قاطع 6 بر صفر ایران برابر حریف کوچک‌اندامش در ورزشگاه آزادی، خاطره‌ای شیرین از رویارویی با بحرین برای ایرانیان به جا گذاشت.
به دلیل تمام برخوردهای ایران و بحرین در طول تاریخ کوتاه حیات فوتبالی این کشور کوچک حاشیه خلیج فارس – که روزگاری نه چندان دور یکی از استان‌های ایران به شمار می‌آمد – امروز، ملی‌پوشان فوتبال ایران با اتحادی مثال‌زدنی که اخبارش از استرالیا و اردوی تیم ملی به گوش می‌رسد، در آستانه خلق خاطره شیرین دیگری با نقش‌آفرینی بحرین هستند و می‌توانند یک بار دیگر انتقام آن روز تلخ را از حریف بگیرند.
نکته جالب توجه دیگر در بازی نخست ایران، محل برگزاری مسابقه است. ملبورن برای فوتبال ایران، شیرین‌ترین خاطره تاریخش را در خود جای داده است. تلاقی وجود حریفی مانند بحرین و  شهری مثل ملبورن، تنها یک پیام دارد و آن پیام این است که ایران، شانزدهمین دوره جام ملت‌های آسیا را با یک پیروزی شیرین آغاز خواهد کرد.
کی‌روش: بازی اول همیشه مهم است
کارلوس کی‌روش در نشست خبری پیش از دیدار بازی تیم ملی فوتبال ایران مقابل بحرین گفت: بازی اول همیشه مهم است. مطمئنا با تیم خوبی بازی داریم. بحرین پیش از این 9 بازی دوستانه برگزار کرده است و از نفرات خوبی هم بهره می‌برد. آنها یکی از تیم‌های خوب این جام هستند اما فراموش نکنید توقعات از ایران بالاست. ما سعی می‌کنیم با تمام توان بازی کنیم.
کی‌روش در ادامه در پاسخ به این سوال که با توجه به حضور استرالیا و ژاپن برای ایران چقدر شانس قهرمانی قائل هستید گفت: تمام تیم‌ها با آرزوها و اهداف بزرگی به این جام آمده‌اند اما تمرکز ما فقط روی بازی آینده است. ما امروز مقابل تیم خوبی بازی داریم که من احترام خاصی برای آن‌ها قائلم. من به بازیکنانم هم گفته‌ام هر بازی برای ما حکم فینال را دارد. اینجا هم اعلام می‌کنم احترام خاصی برای همه تیم‌ها قائلم اما استراتژی من این است که فقط به بازی آینده فکر کنم.
سرمربی تیم ملی فوتبال ایران در پاسخ به اینکه متاسفانه تیم ملی ایران بازی‌های دوستانه زیادی نداشته و چقدر شرایط را سخت می‌داند؟ گفت: خیر. من از زمان ورود تیم ملی به استرالیا از سطح امکانات خوشحال هستم و اردوی خوبی را در سیدنی پشت سر گذاشتیم. تک‌ تک کسانی که اینجا بودند از تیم ملی حمایت کردند و ما قلب بزرگی داریم و نیز فکر بزرگی در سر داریم.