کار سپاهان برای صعود سخت‌تر از قبل شد
تیم‌های فوتبال سپاهان ایران و الهلال عربستان در مرحله یک هشتم نهائی لیگ قهرمانان آسیا از ساعت ۱۹:۳۰ پنج‌شنبه (26 بهمن) و در ورزشگاه نقش جهان اصفهان با قضاوت «احمد العلی» از کویت رو در روی هم قرار گرفتند که این بازی در پایان با نتیجه ۳ بر یک به سود الهلال به پایان رسید.
بازیکنان الهلال از همان دقایق ابتدائی بازی چندین بار به سمت دروازه سپاهان نزدیک شدند که موقعیت آنها سودی برایشان به همراه نداشت؛ پس از آن بازیکنان سپاهان صاحب توپ شدند اما در محوطه جریمه الهلال رضا شکاری نتوانست کار خاصی انجام دهد و توپ راهی اوت شد. در حالی که سپاهان از امتیاز میزبانی و حضور هواداران در این بازی بهره می‌برد اما در ۱۵ دقیقه ابتدائی شاگردان ژوزه مورایس لاک دفاعی به خود گرفتند و چشم به ضد حملات داشتند. هواداران و بازیکنان سپاهان نسبت به تصمیمات احمد العلی قاضی بازی اعتراض داشتند و در دقایق مختلف بارها به او اعتراض کردند.
در دقیقه 37 سپاهان به گل اول بازی رسید. شروع خوب محمد دانشگر از خط دفاع با پاسی در عمق و بلند رامین رضائیان را از سمت راست صاحب توپ کرد و او پس از کنترل توپ با سینه با ضربه پای راست توانست به توپ ضربه بزند و یاسین بونو نتوانست آن را مهار کند و توپ در دقیقه ۳۷ به تور دروازه الهلال چسبید. پس از گل رضائیان بازیکنان الهلال به سمت دروازه سپاهان نزدیک شدند اما موقعیت‌های آنها خطری روی دروازه سپاهان نداشت.
بازیکنان سپاهان نیمه دوم را برای حفظ برتری در نیمه اول وارد زمین شدند و در دقایق ابتدائی نیمه دوم و در محوطه جریمه الهلال ضربه سر سیاوش یزدانی بالاتر از مدافعین الهلال زده شد ولی با اختلاف راهی اوت شد. در ادامه و در دقیقه ۵۵، فرشاد احمدزاده صاحب موقعیت شد و در مصافی تک به تک با یاسین بونو قرار گرفت اما ضربه او قدرت کافی نداشت و دروازه‌بان مراکشی الهلال توپ را در اختیار گرفت.
در دقیقه ۵۶، سالم الدوساری صاحب توپ شد و از سمت چپ به سمت دروازه سپاهان نزدیک شد و در بیرون محوطه جریمه توپ را در اختیار مالکوم قرار داد و او بلافاصله با یک پاس تک ضرب، میتروویچ را در مصافی تک به تک با نیازمند قرار داد اما ضربه زمینی این بازیکن را دروازه‌بان سپاهان درازکش مهار کرد و در ریباند، مالکوم به توپ ضربه زد که روی دفع ناقص نیازمند توپ وارد دروازه شد تا حساب کار یک بر یک به تساوی برسد.
پس از گلزنی مالکوم، بازیکنان سپاهان موقعیت خطرناکی را ترتیب دادند اما با بی‌دقتی فرشاد احمدزاده دروازه یاسین بونو در نیمه دوم بسته ماند. بازیکنان سپاهان پس از دریافت گل، بارها به سمت دروازه الهلال حمله‌ور شدند؛ در دقیقه ۶۷ رامین رضائیان از سمت راست توپ را به سمت دروازه الهلال سانتر کرد اما ضربه سر فرشاد احمدزاده دقت کافی را نداشت و توپ به بیرون رفت. دقایقی پس از این حمله سپاهان، ژوزه مورایس رضا اسدی را جایگزین احمدزاده در زمین کرد.
در حالی که سپاهان برای کسب پیروزی نیاز به زدن گل داشت، محمد دانشگر مدافع سپاهان که عملکرد خیلی خوبی داشت در دقیقه ۷۵ با خطا روی پای عبدالله الحمدان از داور بازی کارت قرمز مستقیم دریافت کرد تا بازی برگشت را هم از دست دهد. ابتدا داور خطای دانشگر را اعلام کرد اما پس از بازبینی صحنه توسط کمک داور ویدئویی VAR تصمیم به اخراج دانشگر گرفت. پس از اخراج دانشگر، مورایس در اقدامی عجیب و در حالی که در اواسط نیمه دوم رضا اسدی را وارد زمین کرده بود، امید نورافکن را به جای اسدی وارد زمین کرد.
در حالی که بازی می‌رفت تا با نتیجه تساوی به پایان برسد اما از سمت راست سعود عبدالحمید توپ را به محوطه جریمه سپاهان ارسال کرد و با ضربه سری دقیق الکساندر میتروویچ بدون اینکه مدافعان سپاهان او را مهار کنند توانست به راحتی با ضربه سر گل دوم تیمش را وارد دروازه کند تا نتیجه دو بر یک شود. عبدالله الحمدان که در نیمه دوم به زمین آمده بود و باعث اخراج دانشگر شد، توانست روی پاس در عمق سالم الدوساری در دقایق پایانی بازی و در مصافی تک به تک به نیازمند گل سوم الهلال را وارد دروازه کند تا این بازی با نتیجه ۳ بر یک به سود الهلال به پایان برسد. دیدار برگشت این دو تیم شامگاه پنج‌شنبه ۳ اسفند در ریاض عربستان برگزار می‌شود.