به گزارش خبرگزاری فارس، بنابر اعلام سرکنسول ایران در کربلا بیش از 4/5 میلیون ایرانی در سال 95 زائر عتبات عالیات بودند، این در حالی است که حدود 2/5 میلیون نفر از این تعداد در ایام اربعین حسینی به این اماکن مقدس مشرف شده‌اند.
بر اساس بررسی‌های صورت گرفته، بهترین راه حل برای جابه‌جایی این تعداد بالای زوار کربلا، استفاده از حمل و نقل ریلی است زیرا هر قطار به طور معمول ظرفیت جابه‌جایی 600 مسافر معادل 20 اتوبوس را دارد. به عبارت دیگر، با در نظر گرفتن جابه‌جایی دو میلیون نفر در سال توسط قطار به جای اتوبوس علاوه بر کاهش هزینه‌های ناشی از سوانح جاده‌ای و مصرف بی‌رویه سوخت می‌توان بیش از 50 درصد صرفه‌جویی در هزینه حمل و نقل نسبت به جاده برای مسافران به ارمغان آورد.
با وجود آنکه شش سال از اولین و سه سال از دومین تفاهم‌نامه مشترک میان ایران و عراق برای اتصال ریلی شلمچه به بصره می‌گذرد، هم‌اکنون هیچ اقدام عملیاتی برای اتصال این دو نقطه مرزی صورت نگرفته است.
طبق تفاهم‌نامه سال 93 که میان وزارت راه و شهرسازی ایران و وزارت حمل و نقل عراق امضا شد، طرف عراقی متعهد به ساخت 32 کیلومتر خط ریلی در خاک خود شده بود و طرف ایرانی هم وظیفه ساخت پل بر روی رودخانه اروند را برعهده داشت؛ در همین رابطه عباس آخوندی، وزیر راه و شهرسازی، برآورد اولیه ساخت 32 کیلومتر از پروژه مورد نظر شامل مسیر تک خطه و پل دو خطه را 50 میلیون دلار معادل 200 میلیارد تومان اعلام کرد.
با این وجود، مهرماه 95 بود که مسئول راه‌آهن جنوب عراق ضمن اعلام عدم توانایی تامین مالی برای احداث این خط توسط دولت عراق اظهار کرد که حاضر است این پروژه را به صورت BOT و به مدت 25 سال به سرمایه‌گذاران خارجی با اولویت کشور ایران واگذار کند.
در همین رابطه، مدیرعامل شرکتی که سال گذشته حمل ترکیبی قطار و اتوبوس زوار کربلا از مرز شلمچه تحت مدیریت او صورت می‌گرفت گفته است: «در حال حاضر تعدادی سرمایه‌گذار ایرانی برای این پروژه وجود دارد ولی متاسفانه دولت عراق تضامین بانکی لازم برای سرمایه‌گذاری را نمی‌تواند آماده کند، هنوز کار این پروژه آغاز نشده است در صورتی که طرفین اقدامات لازم را انجام بدهند، بهره‌برداری از این پروژه حداقل سه سال زمان می‌برد.»
آنچه که مشخص است وظیفه اصلی پیگیری این پروژه در ایران برعهده وزارت راه و شهرسازی است. تا از این رهگذر سفر زائران اربعین برای حضور در یکی از بزرگترین تجمعات عزت‌آفرین مسلمانان تسهیل شود.