قطعت أستراليا الرحلات ذهابا وإيابا على مدار أكثر من عامين بحثا عن التأهل لكأس العالم 2018 لكرة القدم، ورغم أن الطريق لم يكن ممهدا فإن الفريق يثق في الوصول إلى النهاية السعيدة اليوم الأربعاء.

وبدأ مشوار أستراليا في قرغيزستان في يونيو/ حزيران 2015 وسيصل إلى خط النهاية بخوض المباراة 22 باستضافة هندوراس في إياب الملحق العالمي، بعد التعادل دون أهداف ذهابا في سان بيدرو يوم الجمعة.

ورغم اقتراب الوصول إلى كأس العالم للمرة الرابعة على التوالي والاهتمام الكبير باللعبة التي قطعت خطوات كبيرة للأمام فإنها لا تزال تأتي في الشعبية بعد الرجبي وكرة القدم الأسترالية.

ومنذ 3 سنوات في كأس العالم بالبرازيل ظهرت أستراليا بشكل جيد رغم الخسارة في دور المجموعات أمام تشيلي وهولندا وإسبانيا.

ومن ضمن هذه المنتخبات الثلاثة تأهلت إسبانيا فقط لكأس العالم في روسيا العام المقبل، ومع فشل إيطاليا أيضا في التأهل لأول مرة منذ 1958، فإن أنجي بوستيكوجلو مدرب أستراليا يدرك جيدا معنى الإخفاق في الصعود.

ويثق بوستيكوجلو في قدرة لاعبي أستراليا على حسم الأمور أمام هندوراس.

وقال المدرب "المنافس خطير لكن الأهم بالنسبة لنا أن نفرض شخصيتنا على المباراة، إذا سيطرنا كما فعلنا في السابق سيكون من الصعب إيقافنا".

وأكد بوستيكوجلو جاهزية جميع لاعبيه بعد تعافي تيم كاهيل وروبي كروز من الإصابة وعودة ماثيو ليكي ومارك ميليجان من الإيقاف.

وثارت شكوك حول استمرار بوستيكوجلو في منصبه بعد مباراة هندوراس، بغض النظر عن نتيجتها، لكن المدرب رفض الحديث عن ذلك.